Polish Cyrillic and Popular Reading: The Slavophile Experiment in Fostering Cultural Loyalty among Polish Peasants, 1864–1867

Cover Page

Cite item

Full Text

Open Access Open Access
Restricted Access Access granted
Restricted Access Subscription or Fee Access

Abstract

This article investigates language policy in the Kingdom of Poland during the immediate aftermath of the suppression of the Polish Uprising of 1863–1864. Central to the broader contest between the Russian Empire and Polish nationalism was the effort to secure the political and cultural loyalty of diverse ethnic and social strata within the former Polish-Lithuanian Commonwealth. In the 1860s, a cohort of Russian nationalist bureaucrats sought to implement a series of culturally interventionist measures targeting the Polish peasantry, aiming to sever their traditional ties to the politically suspect szlachta. At the heart of this study is an analysis of the attempt to render Polish vernacular literature in Cyrillic script – an initiative conceived as part of a broader strategy of cultural reorientation. Drawing for the first time in historiography on reports entitled “On the Dissemination of Books for Popular Reading”, as well as private and official correspondence of Russian officials housed in archives in Moscow and St Petersburg, the article offers a detailed reconstruction of the project’s inception, rationale, and implementation. The study evaluates the role this orthographic reform played in the wider programme of the so-called “Milyutin party”, whose ambitions extended to the transformation of Polish national identity along Slavophile lines. The Cyrillicisation of Polish formed part of a wider imperial trend in the late 1850s and early 1860s, in which language and script were consciously deployed as instruments of political governance in the contested borderlands of both the Russian and Austrian Empires. In the Polish context, this experiment was emblematic – though not exhaustive – of the cultural policy pursued under the auspices of Nikolay Milyutin. It was accompanied by parallel efforts to produce Polish-language literature in both Latin and Russian scripts. The article concludes that the eventual abandonment of the Cyrillic project was due not merely to the retirement of its chief sponsor but also to internal tensions and contradictions within the Warsaw bureaucracy itself, which ultimately undermined the cohesion of the Milyutin group’s Slavophile vision.

About the authors

V. A. Kretov

European University at Saint-Petersburg

Email: vkretov@eu.spb.ru
Saint-Petersburg, Russia

References

  1. Вендланд А.В. Русофіли Галичини. Українськи консерватори між Австрією та Росією, 1848–1915 / пер. з нім. К. Назаркевич. Львів, 2015 (На укр.)
  2. Гильфердинг А.Ф. Общеславянская азбука с приложением образцов славянских наречий. СПб., 1871.
  3. Гильфердинг А.Ф. Положение и задача России в Царстве Польском // Собрание сочинений А. Гильфердинга: в 4-х т. Т. 2. СПб., 1868. С. 350.
  4. Глембоцкий Х. Александр Гильфердинг и славянофильские проекты изменения национально-культурной идентичности на западных окраинах Российской империи / пер. с пол. Ю.А. Борисенка // Ab Imperio. 2005. № 2. С. 135–166.
  5. Зарубежные славяне и Россия. Документы архива М.Ф. Раевского, 40–80-е годы XIX века / сост. В. Матула, И.В. Чуркина; отв. ред. С.А. Никитин. М., 1975.
  6. Исследования в Царстве Польском, по высочайшему повелению, произведенные под руководством сенатора, статс-секретаря Милютина: в 5 т. Т. 4. СПб., 1864.
  7. Книга в России: в 2-х ч. Ч. 2. Русская книга девятнадцатого века / под ред. В.Я. Адарюкова, А.А. Сидорова. М., 2008.
  8. Кретов В.А. Конструируя лояльного крестьянина: политика Учредительного комитета в крестьянском вопросе в Царстве Польском (1864–1871 гг.) // Электронный научно-образовательный журнал «История». 2024. T. 15. Вып. 4 (138). DOI: https://doi.org/10.18254/S207987840030894-2
  9. Крот М.Н. «Мирное завоевание умов и сердец силою просвещения…»: деятельность Виленского отдела «Общества ревнителей русского исторического просвещения в память императора Александра III» // Электронный научно-образовательный журнал «История». 2022. Т. 13. Вып. 2 (112). DOI: https://doi.org/10.18254/S207987840018225-6
  10. Кротков В.О. Историческая политика как инструмент легитимизации элиты и национальной идентичности // Электронный научно-образовательный журнал «История». 2022. Т. 13. Вып. 2 (112). DOI: https://doi.org/ 10.18254/S207987840020443-6
  11. Миллер А.И. Империя Романовых и национализм: эссе по методологии исторического исследования. М., 2010.
  12. Миллер А.И. «Украинский вопрос» в политике властей и русском общественном мнении (вторая половина XIX в.). СПб., 2000.
  13. Миллер А.И., Остапчук О.А. Латиница и кириллица в украинском национальном дискурсе и языковой политике Российской и Габсбургской империй // Славяноведение. 2006. № 5. С. 25–48.
  14. Сталюнас Д. Польша или Русь? Литва в составе Российской империи / пер. с лит. Т.Н. Тимченко. М., 2022.
  15. Студинський К. Слідами Куліша // Записки Наукового товариства імени Шевченка. 1928. Т. CXLVIII. С. 241–306. (На укр.)
  16. Токть С.M. Латиница или кириллица: проблема выбора алфавита в белорусском национальном движении во второй половине XIX – начале XX века // Ab Imperio. 2005. № 2. С. 297–319.
  17. Успенский Б.А. Николай I и польский язык (Языковая политика Российской империи в отношении Царства Польского: вопросы графики и орфографии) // Историко-филологические очерки. М., 2004.
  18. Gil’ferding A.F. Obshcheslavianskaia azbuka s prilozheniem obraztsov slavianskikh narechii [Common Slavic Alphabet with an Appendix of Samples of Slavic Dialects]. Sankt-Peterburg, 1871. (In Russ.)
  19. Gil’ferding A.F. Polozhenie i zadacha Rossii v Tsarstve Pol’skom [The Position and Task of Russia in the Kingdom of Poland] // Sobranie sochinenii A. Gil’ferdinga [Collected Works of A. Hilferding]: v 4-kh t. T. 2. Sankt-Peterburg, 1868. (In Russ.)
  20. Glembotskii Kh. Aleksandr Gil’ferding i slavianofil’skie proekty izmeneniia natsional’no-kul’turnoi identichnosti na zapadnykh okrainakh Rossiiskoi imperii [Alexander Hilferding and Slavophile Projects of Changing National-Cultural Identity on the Western Fringes of the Russian Empire] / per. s pol. Iu.A. Borisenka // Ab Imperio. 2005. № 2. S. 135–166. (In Russ.)
  21. Issledovaniia v Tsarstve Pol’skom, po vysochaishemu poveleniiu, proizvedennye pod rukovodstvom senatora, stats-sekretaria Miliutina [Research in the Kingdom of Poland, by the Highest Order, Carried Out under the Leadership of the Senator, Secretary of State Milutin]: v 5 t. T. 4. Sankt-Peterburg, 1864. (In Russ.)
  22. Kniga v Rossii [The Book in Russia]: v 2-kh ch. Ch. 2: Russkaia kniga deviatnadtsatogo veka [The Russian Book of the Nineteenth Century] / pod red. V.Ia. Adariukova, A.A. Sidorova. Moskva, 2008. (In Russ.)
  23. Kretov V.A. Konstruiruia loial’nogo krest’ianina: politika Uchreditel’nogo komiteta v krest’ianskom voprose v Tsarstve Pol’skom (1864–1871 gg.) [Constructing the Loyal Peasant: the Policy of the Constituent Committee on the Peasant Issue in the Kingdom of Poland (1864–1871)] // Istoriya [History]. 2024. T. 15. Vyp. 4 (138). DOI: https://doi.org/10.18254/S207987840030894-2 (In Russ.)
  24. Krot M.N. “Mirnoe zavoevanie umov i serdets siloiu prosveshcheniia...”: deiatel’nost’ Vilenskogo otdela “Obshchestva revnitelei russkogo istoricheskogo prosveshcheniia v pamiat’ imperatora Aleksandra III” [“Peaceful Conquest of Minds and Hearts by the Power of Enlightenment...”: Activities of the Vilna Department of the “Society of Zealots of Russian Historical Enlightenment in Memory of Emperor Alexander III”] // Istoriya [History]. 2022. T. 13. Vyp. 2 (112). DOI: https://doi.org/10.18254/S207987840018225-6 (In Russ.)
  25. Krotkov V.O. Istoricheskaia politika kak instrument legitimizatsii elity i natsional’noi identichnosti [Historical Politics as a Tool for Legitimizing the Elite and National Identity] // Istoriya [History]. 2022. T. 13. Vyp. 2 (112). DOI: https://doi.org/10.18254/S207987840020443-6 (In Russ.)
  26. Miller A.I. “Ukrainskiy vopros” v politike vlastei i russkom obshchestvennom mnenii (vtoraia polovina XIX v.) [The “Ukrainian Question” in the Authorities’ Policy and in the Russian Public Opinion (Second Half of the 19th Century)]. Sankt-Peterburg, 2000. (In Russ.)
  27. Miller A.I. Imperiia Romanovykh i natsionalizm: esse po metodologii istoricheskogo issledovaniya [The Romanov Empire and Nationalism: Essays on the Methodology of Historical Research]. Moskva, 2010. (In Russ.)
  28. Miller A.I., Ostapchuk O.A. Latinitsa i kirillitsa v ukrainskom natsional’nom diskurse i iazykovoi politike Rossiiskoi i Gabsburgskoi imperii [The Latin and Cyrillic Alphabets in Ukrainian National Discourse and in the Language Policy of the Russian and Habsburg Empires] // Slavianovedenie [Slavic Studies]. 2006. № 5. S. 25–48. (In Russ.)
  29. Staliunas D. Pol’sha ili Rus’? Litva v sostave Rossiiskoi imperii [Poland or Rus? Lithuania as Part of the Russian Empire] / per. s lit. T.N. Timchenko. Moskva, 2022. (In Russ.)
  30. Studyns’kii K. Slidami Kulisha [Following in Kulish’s Footsteps] // Zapiski Naukovogo tovaristva imeni Shevchenka [Notes of the Shevchenko Scientific Society]. 1928. T. CXLVIII. S. 241–306. (In Ukr.)
  31. Tokt’ S.M. Latinitsa ili kirillitsa: problema vybora alfavita v belorusskom natsional’nom dvizhenii vo vtoroi polovine XIX – nachale XX veka [Latin or Cyrillic Alphabet: The Problem of Alphabet Choice in the Byelorussian National Movement in the Second Half of the 19th – Early 20th Century] // Ab Imperio. 2005. № 2. S. 297–319. (In Russ.)
  32. Uspenskiy B.A. Nikolai I i pol’skii iazyk (Iazykovaia politika Rossiiskoi imperii v otnoshenii Tsarstva Pol’skogo: voprosy grafiki i orfografii) [Nicholas I and the Polish Language (Language Policy of the Russian Empire in Relation to the Kingdom of Poland: Issues of Graphics and Orthography)] // Istoriko-filologicheskie ocherki [Historical-Philological Essays]. Moskva, 2004. (In Russ.)
  33. Vendland A.V. Rusofili Galichini. Ukraїn’sky konservatori mizh Avstrieiu ta Rosieiu, 1848–1915 [Russophiles of Galicia. Ukrainian Conservatives Between Austria and Russia, 1848–1915] / per. z nіm. K. Nazarkevich. Lviv, 2015. (In Ukr.)
  34. Zarubezhnye slaviane i Rossiia. Dokumenty arkhiva M.F. Raevskogo, 40–80-e gody XIX veka [Foreign Slavs and Russia. Documents from the Archive of M.F. Raevsky, 40–80s of the 19th Century] / sost. V. Matula, I.V. Churkina; otv. red. S.A. Nikitin. Moskva, 1975. (In Russ.)
  35. Alkar [Kraushar A.]. Czasy szkolne za Apuchtina. Kartka z pamiętnika (1879–1897). Warszawa, 1916.
  36. Głębocki H. Fatalna sprawa: Kwestia polska w rosyjskiej myśli politycznej (1856–1866). Kraków, 2000.
  37. Groniowski K. Walka Milutina z Bergiem (Spór o reorganizację Królestwa Polskiego po roku 1863) // Kwartalnik Historyczny. 1962. R. 69. № 4. S. 891–906.
  38. Kieniewicz S. Teodor hrabia Berg – wielkorządca w feudalnym, czy też w burżuazyjnym stylu? // Między feudalizmem a kapitalizmem: Studia z dziejów gospodarczych i społecznych / red. R. Czepulis-Rastenis, S. Kieniewicz, J. Leskiewiczowa, T. Lepkowski. Wrocław; Warszawa; Kraków; Gdańsk, 1976. S. 277–285.
  39. Lazda P. The Phenomenon of Russophilism in the Development of Latvian Nationalism in the 19th Century // National Movements in the Baltic Countries during the 19th Century / еd. A. Loit. Uppsala, 1985. P. 129–135.
  40. Leszczyński A. Ludowa historia Polski: Historia wyzysku i oporu. Mitologia panowania. Warszawa, 2020.
  41. Lewandowski J. Na pograniczu: Polityka władz państwowych wobec unitów Podlasia i Chełmszczyzny 1772–1875. Lublin, 1996.
  42. Strycharska-Brzezina M. Polskojęzyczne podręczniki dla klasy I szkoły elementarnej w Królestwie Polskim drukowane grażdanką. Kraków, 2006.
  43. Subačius G. Development of the Cyrillic Orthography for Lithuanian in 1864–1904 // Lituanus. 2005. Vol. 51. № 2. P. 29–55.
  44. Weeks T.R. The “End” of the Uniate Church in Russia: The Vozsoedinenie of 1875 // Jahrbücher für Geschichte Osteuropas. 1996. Bd. 44. H. 1. P. 28–40.

Supplementary files

Supplementary Files
Action
1. JATS XML
Download

Copyright (c) 2025 Russian Academy of Sciences